Carl von Linné (1707-1778) er Sveriges store naturforsker og især kendt som botaniker. Han er bl.a. kendt for sin berømte klassificering af naturen, Systema Naturae, som han udgav første gang i 1735, og som er et forsøg på at inddele og klassificere planter og dyr ud fra kategorierne rige (for eksempel dyreriget), række, klasse, orden, familie, slægt og art. Linnés Systema Naturae blev løbende revideret og udkom 10 gange frem til slutningen af 1750’erne.
Grundlaget for opdelingen er, at ethvert individ eller enhver plante tilhører en art. Alle mennesker tilhører samme art, nemlig Homo sapiens. Dyr hører til samme art, hvis de kan parre sig med hinanden og føde frugtbart afkom, altså afkom som også er i stand til at parre sig. For eksempel kan en hest (en hoppe) og et æsel (en hingst) parre sig og få levedygtigt afkom i form af muldyr. Men muldyr er som oftest sterile. Af den grund regnes hest og æsel som to forskellige arter.
Arter, der ligner hinanden, tilhører en slægt, der igen samles i en højere kategori, osv. Eksempel: Arten Fjeldvåge (“Buteo lagopus” på latin), som lever i Sverige, tilhører slægten “Buteo” (ægte våger), der tilhører familien “Accipitridae” (høgefugle), der hører til ordenen “Accipitriformes” (rovfugle) der hører til klassen “Aves” (fugle) der hører til rækken “Chordata” (hvirveldyr), der hører til riget “Animalia” (dyr).
Hos dyrearterne placerede Linné mennesket i samme orden som aberne (primater), og siden blev hvalerne flyttet fra fiskene til pattedyrene. At mennesket og bl.a. chimpansen skulle være beslægtet, forargede kirken, og paven bandlyste den svenske naturforsker.
En af Carl von Linnés største bedrifter var at indføre en systematisk og konsekvent navngivning af planter og dyr i form af et latinsk navnesystem med to navne for hhv. slægten og arten, den såkaldte binomiale nomenklatur. Først publicerede han sit latinske dobbeltnavnsystem for planter, og siden for dyr. Det er et system, som i dag anvendes i hele verden.
Reglen er, at slægtsnavnet skrives med stort begyndelsesbogstav og artsbetegnelsen skrives med lille begyndelsesbogstav, og begge skrives i kursiv. Fjeldvågens latinske videnskabelige navn er således Buteo lagopus.